Vous cherchez à adopter une routine beauté plus clean ? C’est une excellente idée. Mais entre les étiquettes écrites en minuscule et les noms d’ingrédients en latin, pas facile de s’y retrouver. La liste INCI, censée nous éclairer, devient souvent un obstacle de plus. Alors comment lire et surtout comprendre cette mystérieuse nomenclature ? Décryptage.
Initialement la liste INCI (pour International Nomenclature of Cosmetic Ingredients) a été pensée pour protéger le consommateur. Comment ? En imposant aux fabricants une obligation de transparence sur la composition des produits cosmétiques. Un objectif louable sur le papier, jusqu’à ce que les industriels y mettent leur grain de sel… Résultat : une norme internationale, entre noms botaniques obscurs et substances synthétiques camouflées, qui peut vite devenir véritable casse-tête. Et pour ne rien arranger, les marques ont parfois un art consommé pour cacher la liste, sur un recoin du flacon, quand elle n’est pas carrément sur l’emballage jeté à la poubelle à peine rentré à la maison. Notez que si c’est le cas, la DGCCRF (Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes) oblige les fabricants et distributeurs de produits cosmétiques à afficher sur leurs sites e-commerce la liste INCI de chaque produit.
Pourquoi la liste INCI est-elle écrite en latin et en anglais ?
Les listes INCI sont rédigées en latin et/ou en anglais, deux langues « neutres » choisies pour être compréhensibles à l’international. Le latin désigne en général un ingrédient naturel d’origine végétale ou animale. L’huile de jojoba ? Simmondsia Chinensis. L’extrait de feuille d’aloe vera ? Aloe Barbadensis Leaf Extract. Les ingrédients plus transformés, sont quant à eux indiqués en anglais. En résulte des listes composées de termes savants, mais toujours codifiés selon une logique bien huilée.
L’ordre des ingrédients : ce que révèle (ou cache) la règle du 1%
Vous vous demandez si un produit est vraiment riche en huile de rose musquée ? Pour le savoir, regardez où cet ingrédient se situe dans la liste. Car dans une liste INCI, les ingrédients sont classés par ordre décroissant, entendez du plus présent au plus anecdotique. Mais il y a un petit hic : en dessous de 1% de concentration, les marques ont le choix de trier les ingrédients comme bon leur semble. Résultat : les composants controversés (parabènes, allergènes, conservateurs) sont souvent glissés en fin de liste.
Concernant les parfums et arômes sachez que pour garder sa recette secrète, un fabricant peut se contenter d’indiquer « fragrance », « perfume » ou « aroma » dans la liste INCI. Une discrétion qui a cependant des limites. En effet, si le parfum contient des allergènes reconnus, ceux-ci doivent être clairement mentionnés, un par un.
Enfin, notez qu’en termes de concentration, plus ne veut pas nécessairement dire mieux. En effet, de nombreux actifs sont très efficaces à faibles doses.
Les ingrédients les plus utilisés dans les cosmétiques
Chaque produit liquide ou solide a sa propre recette, mais certains types d’ingrédients reviennent presque systématiquement dans la liste INCI. Voici les principales catégories à connaître pour mieux comprendre ce que vous appliquez sur votre peau :
- L’eau : omniprésente en cosmétique, c’est souvent le tout premier ingrédient mentionné. Dans la liste, elle s’affiche sous le nom Aqua et peut représenter jusqu’à 80% de la formule.
- Les extraits de plantes : très utilisés pour leurs propriétés bénéfiques (apaisantes, antioxydantes, hydratantes…), ils se terminent en général par le mot extract, accolé à un nom latin. Un bon indice pour repérer rapidement les actifs d’origine végétale.
- Les huiles végétales : très appréciées pour leur richesse et leur odeur, vous les reconnaîtrez facilement grâce à la mention oil à la fin de leur nom, souvent précédée de la plante d’origine (Jojoba Oil, par exemple).
- Les alcools : permettent de favoriser la conservation ou d’équilibrer la texture. On parle de Alcohol denat. pour l’alcool dénaturé, ou encore d’alcools gras sous des appellations en -yl alcohol (comme Cetyl Alcohol).
- Les conservateurs : leur rôle est d’éviter que le produit ne tourne ou ne développe des bactéries. Notez qu’en cosmétique bio, seule une poignée de conservateurs est autorisée, comme l’acide sorbique ou l’acide salicylique.
- Les parfums : destinés à donner une odeur agréable au produit, ils sont souvent signalés par les mots Parfum, Fragrance ou, dans le cas des huiles essentielles utilisées en cosmétique bio, par leur nom botanique complet.
- Les ingrédients naturels ou issus de l’agriculture biologique : dans les formules certifiées, ces ingrédients sont généralement signalés par un astérisque (*), avec une explication précisée en bas de la liste, du type : “Ingrédient issu de l’agriculture biologique”.
Quelques applications pour décoder la liste INCI
Il existe de nombreuses applications pour scanner les produits et connaître leur composition. En voici trois :
INCI Beauty : sans doute la plus fiable pour les produits cosmétiques. Elle affiche la liste INCI à partir du code-barres, évalue les ingrédients (du vert au rouge) et fournit des informations sur leur origine ou leur mode de fabrication. Idéal pour apprendre à décrypter sans diplôme de chimie.
Mireille App : engagée et indépendante, cette application payante (environ 2€/mois) a été créée par des passionnés du secteur clean. On y retrouve des analyses poussées, sans publicité, ni sponsor caché.
Yuka : bien connue pour l’alimentaire, elle propose également une section cosmétiques. Moins précise qu’INCI Beauty, elle peut cependant donner une première idée mais reste à prendre avec du recul.
Le saviez-vous ? Deux listes INCI peuvent correspondre au même produit
Lorsqu’un produit est le fruit d’une réaction chimique, comme c’est le cas pour le savon, issu d’un mélange d’huile et de soude, le fabricant a deux options pour l’étiquetage :
- Soit indiquer les ingrédients avant réaction : Olea Europaea Fruit Oil (huile d’olive) + Sodium Hydroxide (soude).
- Soit mentionner les ingrédients obtenus après réaction : Sodium Olivate (savon) + Glycerin (glycérine).
Bien que ces deux listes soient différentes, elles désignent toutefois le même produit. Voilà pourquoi deux savons identiques peuvent sembler très éloignés si on lit uniquement leur liste INCI.